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IABG erhält Auszeichnung der NASA

Grund zur Freude haben die Mitarbeiter des Raumfahrt-Testzentrums der IABG: Für ihre Leistungen bei der Qualifizierung der beiden GRACE-Satelliten wurden sie von der NASA mit dem „Group Achievement Award“ für herausragendes Design, exzellente technische Arbeit und gutes Projektmanagement ausgezeichnet.

In einer Feierstunde überreichte Phil R. Morton, GRACE-Projektmanager vom NASA-Wissenschaftsinstitut JPL (Pasadena, Kalifornien) die Auszeichnung der amerikanischen Weltraumbehörde an den deutschen Satellitenbauer Astrium samt allen beteiligten Unterauftragnehmern. Die IABG übernahm verschiedene Tests zur Qualifikation von „Tom“ und „Jerry“, wie die GRACE-Zwillinge genannt werden.

Das im Jahr 2001 im Raumfahrt-Testzentrum der IABG getestete deutsch-amerikanische Satelliten-Duo GRACE ("Gravity Recovery And Climate Experiment") wurde bereits am 17. März 2002 erfolgreich vom Kosmodrom Plesetsk als Nutzlast einer russischen Rokot-Rakete gestartet. Seither umkreisen sie die Erde und liefern störungsfrei Daten über die Gravitation unseres Planeten. Die GRACE-Mission ist Bestandteil des „Earth System Science Pathfinder“-Programms der NASA, das verschiedene spezialisierte wissenschaftliche Missionen umfasst, die sich mit globalen Veränderungen des Ökosystems beschäftigen.

Die Grace-Zwillinge umrunden die Erde in einem Abstand von 220 Kilometern zueinander. Die beiden Satelliten messen ständig und sehr genau den Abstand, den sie zueinander haben. Da dieser Abstand sich unter dem Einfluss der Erdgravitation verändert, lässt sich mit dieser Methode das Schwerefeld unseres Planeten vermessen. Aus den zeitlichen Änderungen des Schwerefeldes leiten die Geowissenschaftler neue Erkenntnisse ab über dynamische Vorgänge im Erdinneren, über die Tiefen- und Oberflächenströmungen in den Ozeanen und über die Veränderung der Eisbedeckung an den Polen, auf Grönland und in den Gebirgen. Die Wissenschaftler erwarten sich aus diesen Informationen ein vollkommen neues Bild über die Vorgänge in und auf der Erde.

„Mit der GRACE-Mission wollten und wollen wir die Kenntnisse über das Gravitationsfeld der Erde verbessern und das noch um das 1000fache. Seit ihrem Start in 2002 liefern die beiden Satelliten außergewöhnliche Daten für die internationale Wissenschaftlergemeinde. Dieses ist in erster Linie unseren gemeinsamen Bemühungen und der Arbeit dieses GRACE-Teams hier zu verdanken", so Phil R. Morton bei der Auszeichnungsfeier.